Dakar 2018: Benavídes segundo..!

En uno de las ediciones más duras desde que el Dakar llegó a Sudamérica, KTM sufrió con el acoso de Yamaha y Honda durante la prueba, aunque finalmente salió airosa. La marca austriaca lleva 17 carreras seguidas en lo más alto.

¡Dejen paso a los jóvenes! Tras los retiros en Motos de Marc Coma (pasó a ser Director Deportivo) y Cyril Despres (se sumó a las filas de Peugeot), soplan vientos de cambio desde hace algunos años. La renovación de pilotos se potencia en cada edición y en 2018 fue más evidente que nunca. En la clasificación general de los diez primeros en Córdoba, ocho sumaban menos de cinco participaciones en su haber. Y, para fortuna de los ingenieros de KTM, el potencial de sus pilotos está siempre al alcance de la victoria. En 2016 se impuso Toby Price, en 2017 lo hizo Sam Sunderland y ahora fue el turno de Matthias Walkner.

Sin embargo, una de las carreras de motos más reñida de los últimos años, no tardó en ofrecernos su primer golpe de escena con el abandono prematuro de Sunderland en las dunas de San Juan de Marcona, cuando tras una caída durante el cuarto día de marcha un fuerte dolor lumbar producto del golpe le impidió seguir. El defensor vigente, ganador de 2 de las 3 primeras etapas, dejaba vía libre a un pelotón de perseguidores que se mostraba especialmente hambriento. Este grupo lo liderada Adrien van Beveren y Kevin Benavides. Los dos pilotos tenían todas las intensiones de quebrar el habitual dominio de KTM, y entre ambos se fueron relevando en el primer puesto. En la pugna no faltaron las brillantes intervenciones de Joan Barreda o Antoine Meo; pero lamentablemente llegaría la décima etapa, una jornada que fue intensa y devastadora. Justo el día que tendría que haber permitido que el salteño Benavides triunfara en su tierra, un mal cálculo en la navegación puso fin a sus esperanzas debido a un terrible error en los ríos de Belén, al final de la especial. Otros favoritos también cayeron en la trampa, entre ellos Toby Price, mientras que Matthias Walkner y Van Beveren lograban salir airosos. De todas maneras, no todas fueron buenas para el francés ya que una aparatosa caída a tres kilómetros de la llegada de ese especial lo dejaba al austríaco solo en la cabeza del Dakar (Van Beveren fue evacuado con múltiples golpes en cadera, tórax y columna).

A partir de allí, gracias a una gestión perfecta de la prueba hasta el final, Walkner se adjudicó a sus 31 años el más bello galardón de su carrera y le permitió a KTM mantenerse arriba, con una increíble racha de 17 victorias seguidas.

Quads: Casale y los argentinos

Con tres victorias consecutivas en las tres primeras etapas, Ignacio Casale le hizo entender a sus rivales que este año estaba para ganar. Por su parte, Sergei Karyakin, vigente campeón, dejaba el Dakar tras sufrir una fractura de brazo en la quinta jornada, al tiempo que Rafal Sonik (ganador de 2015) se iba a casa el mismo día con tibia y peroné quebrados. A partir de allí, el chileno supo dominar bien su ventaja, a pesar del acoso en las victorias parciales de dos jóvenes argentinos que representan el futuro de la especialidad: Nicolás Cavigliasso, de 26 años, con antecedentes en los cuatriciclos de cross en Argentina y Jeremías González Ferioli, de 22 años, quien ya se había hecho ver por el Dakar en otras ediciones.

La legión argentina presente en esta edición fue eclipsada por la actuación de Kevin Benavides, pero igual vale destacar los trabajos parciales (y/o totales, según se de el caso) de Diego Martín Duplessis (cuarto en la etapa a La Paz y dentro del Top20 final), Franco Caimi (entre los diez primeros hasta la etapa cuatro y después se complicó hasta su abandono), Luciano Benavides (de menor a mayor hasta la caída al salir de Salta), Alberto Ontiveros (capitalizando la experiencia de otros años) y Juan Agustín Rojo (feliz por culminar su primer Dakar). De la docena de pilotos que largaron, ocho llegaron a Córdoba, entre los que cabe mencionar a Fernando Fernández, “Paco” Gómez, Sebastián Urquia y Leandro Bertona, quienes obtuvieron la preciada medalla con el emblemático tuareg.

Los otros argentinos en Quads que cumplieron con el arribo al final del Dakar fueron: Giuliano Giordana, Daniel Mazzucco, Manuel Andujar, Daniel Domaszewski, el rosarino Charly Yofre, Martín Sarquiz, Pablo Novara, Carlos Verza, el sanlorencino Alejandro Fantoni, Marcos López y Pablo Bustamante.

Párrafo final para la división UTV, donde los brasileños Reinaldo Varela y Gustavo Gugelmin ganaron con un Can Am del equipo South Racing Can Am y, dentro de la misma estructura, la dupla argentina conformada por Leonel Larrauri y Fernando Imperatrice se dio el gusto de “dar la vuelta” en su primer Dakar, con el plus de conseguir la victoria en la última etapa a pesar de todos los problemas que les tocó padecer.

Principales resultados en Motos

Ganadores y argentinos arribados

1. (2) Matthias WALKNER (AUT) – KTM

2. (47) Kevin BENAVIDES (ARG) – Honda

3. (8) Toby PRICE (AUS) – KTM

4. (19) Antoine MEO (FRA) – KTM

5. (3) Gerard FARRES GUELL (ESP) – KTM

6. (40) Johnny AUBERT (FRA) – Gas Gas

7. (61) Oriol MENA (ESP) – Hero

8. (10) Pablo QUINTANILLA (CHI) – Husqvarna

9. (29) Daniel OLIVERA (ESP) – KTM

10. (68) Ignacio CORNEJO (CHI) – Honda