En su preparación hacia el Dakar 2018, el Mundial de Rally Cross Country tuvo su tercera fecha en Chile. El desierto de Atacama puso a prueba a pilotos y máquinas, con una definición que recién llegó en el último día.
Luego de una semana de intensa lucha en medio del desierto más seco y árido del planeta, protagonistas de la talla de Pablo Quintanilla, Kevin Benavides y Paulo Gonçalves se enfrentaron contra el clima, las adversidades, el cronómetro y entre ellos mismo para determinar un ganador. Finalmente, el mejor fue el piloto local Quintanilla (Husqvarna), quien se llevó la victoria en la general de esta edición 2017 del Rally de Atacama.
La carrera contó con diversos tramos ya realizados en otras ediciones del Rally Dakar, destacándose por un terreno muy degradado, entre dunas, mares de arena, y zonas muy pedregosas. Estas condiciones y una difícil navegación, aportaron al rally una dureza extrema. Además, la participación de los principales equipos oficiales, le otorgó a la carrera una emocionante lucha por las primeras posiciones.
Todo se definió en la quinta y última etapa, cuando Quintanilla, siguiendo un plan de ataque bien calculado, aprovechó su buena posición de partida para compensar el tiempo perdido en la anterior etapa. El cuarto parcial, había sido victoria para el argentino Kevin Benavides, quien de esta manera debió abrir ruta en la jornada decisiva, una posición que por lo general no es muy recomendable. A pesar de todo, el piloto de Honda impuso un alto ritmo, aunque sufriría un pequeño error de navegación en una parte del recorrido que terminó finalmente condicionándolo al segundo del rally.
Una vez finalizado el Atacama Rally, ahora el ganador, piloto del Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, redujo la distancia con el líder provisional, Sam Sunderland, por lo que ya se encuentra a sólo seis puntos en la general del Campeonato del Mundo de Rally Cross-Country, a falta de dos carreras por disputar. Sunderland aventaja a Quintanilla (77 a 71), cuando quedan en el tintero las fechas del Desafío Ruta 40 (cuando este ejemplar entraba en imprenta) y el Rally de Marruecos (a principios de octubre).
Rally de Atacama
Principales Posiciones
1. (1) Pablo Quintanilla (CHI) Husqvarna
2. (12) Kevin Benavides (ARG) Honda
3. (9) Paulo Gonçalves (POR) Honda
4. (2) Sam Sunderland (GBR) KTM
5. (11) Xavier de Soultrait (FRA) Yamaha
6. (6) Matthias Walkner (AUS) KTM
7. (19) Ignacio Cornejo (CHI) KTM
8. (4) Adrien Van Beveren (FRA) Yamaha
9. (14) Franco Caimi (ARG) Yamaha
10. (21) Daniel Gouet (CHI) KTM
Nota: S.C. (vía Enduro Magazine) – Fotos: prensa